Seit Feuer durch Menschenhand entzündet werden, wurden auch verschiedene Zunderarten verwendet. Ursprünglich wurde wohl morsches Holz, getrocknete Gräser und getrockneter Dung als Zunder verwendet. Im Laufe der Jahrtausende verfeinerte sich auch die Zunderherstellung.
Der älteste sichere Fund und Beweis der Verwendung eines bearbeiteten Zunders stammt aus dem Ende der Jungsteinzeit um 3400 v. Chr. der sogenannten Kupfersteinzeit oder (Chalkolithicum, Äneolithikum). Am 19. September 1991 wurde eine, aus dem oben beschriebenen Zeitraum und unter dem Namen "Ötzi" bekanntgewordene mumifizierte Leiche gefunden. Bei dieser Mumie wurde in einem Lederbeutel, unter anderem auch Zunder gefunden.